La Clientis Arena s'apprête à baisser le rideau sur sa première saison.

Après un relooking de grande envergure, une saison s'est déroulée sous le nouveau toit de la Clientis Arena. Le HC St-Imier s'est efforcé de d'animer au mieux ce nouveau chapiteau pour y attirer le plus grand nombre de public selon les manifestations. Retour sur une saison bien remplie pour les Bats.

La première équipe de Michael Neininger a pour la première fois de son histoire atteint les demi-finales et a attiré plus de 670 spectateurs lors de son dernier round contre Lyss. Malgré une défaite, le spectacle a séduit l'assistance.

La seconde garniture a elle aussi atteint les play-offs, ce qui année après année est le but de cette équipe de copains. Même si les joueurs de Pierrick et Patrice Niederhauser n'ont pas toujours satisfait leurs coachs, elle a su obtenir son objectif mais s'est avouée vaincue contre Franches-Montagnes III lors des quarts de finale.

Le mouvement juniors (Moju) ne cesse de grandir pour finalement alimenter tous les clubs de l'Erguël et plus encore. L'école de hockey qui compte actuellement 36 joueurs a vu ses rangs grossir de 15 nouveaux jeune éléments dont les âges s'étalent de 4 à 8 ans. Ce fut une bonne volée selon le responsable technique du Moju Pascal Stengel. Avec près d'une quarantaine de joueurs, Ludovic Zürcher, Serge Terraz, Sebastien Fluri, Laurent Mast et Florian Carnal n'étaient pas de trop pour enseigner les premières bases du hockey, du patinage à cette ribambelle de filles et garçons.

Chez les Bambinis, 22 joueurs se sont répartis entre les Bambis (les plus jeunes) et les Binis qui seront les futures Piccolos. À ce stade-là, c'est le hockey plaisir qui caractérise ces deux équipes qui ont participé à huit tournois dont deux à la Clientis Arena. Cédric Dubail, Mike Perret, Ludovic Schneider, Emilie Zeller, Fabien Golay, Patrick Campana entouraient ces jeunes joueurs ainsi que les 23 Piccolos. Des Piccolos qui ont participé à trois tournois majeur, la Novo Cup à Berne, la Nilpfi Cup à Bienne et bien sûr le Challenge Leuenberger à la Clientis Arena.

Fleuron du Moju cette saison, les Moskitos A sont sortis champion de leur groupe. Avec la Moskitos B, c'est pas moins de 29 joueurs qui forment cette équipe placée sous la responsabilité d'Emilie Zeller pour l'aspect du patinage, Evan Vuilleumier, Fabien Golay et Pascal Stengel pour la partie hockey sur glace proprement dite. Les Moskitos B ne jouant pas de championnat, c'est à huit tournois qu'ils ont participé et toujours deux à la Clientis Arena.

Les Minis A placés sous la responsabilité de Michael Ducommun sont encore en championnat. Ils vont clôturer la saison de la Clientis Arena ce dimanche sur le coup des 12h. Classés cinquième, ils pourraient éventuellement monter d'un rang. Leur championnat aura allié le bon et le moins bon, ils poursuivent leur apprentissage du hockey sur glace.

Pour les Novices A la saison a été plus compliquée, 12 joueurs et en partenariat avec le HC Tramelan qui avait retiré son équipe, n'a pas été facile à gérer par Michel Vuille. Terminant avant dernier de leur groupe, outrageusement dominé par Université Neuchâtel, leurs dirigeants auront tiré les enseignements des erreurs de gestion. Ils finissent leur compétition à trois points du HC Moutier et cinq devant Franches-Montagnes.

Paco Beuret et ses Juniors A sont surement passés à côté d'une meilleure prestation global. Ils leurs a manqué de la régularité pour obtenir une place de finaliste. Pourtant composée de quatre joueurs de la première, les jeunes Imériens ne sont pas parvenus à afficher de la constance. Sortant de très gros matches pleins d'énergie et de concentration et s'oubliant sur certains autres. Ils terminent leur compétition cinquième à seulement trois points d'une place en finale. C'est aussi dire si leur championnat fut très serré.

Mais outre une saison de championnat pour ces équipes, le HC St-Imier a aussi assuré au mieux la promotion de la Clientis Arena. La journée d'inauguration de 27 octobre aura été mémorable et a attiré moulte visiteur et curieux, certes placée sous la houlette de Sport Erguël SA. Par la suite, le HC St-Imier a pris le lead pour faire vibrer, rêver, éblouir de tout un chacun. Le Swiss Ice Hockey Day et ses stars accueillies en Erguël ont ameuté jeunes et moins jeunes lors d'un dimanche dédié nationalement au hockey sur glace. La lumineuse idée de fédérer anciens et joueurs actuels dans un match des légendes aura permis à chacun de se retrouver. Aux spectateurs de se remémorer les anecdotes de l'époque, de retrouver des amitiés qui s'étaient éloignées.

La finale de la Post Finance Trophy qui a vu pas loin de 200 jeunes hockeyeurs rallier la Clientis Arena en car postal. Ceux-ci furent suivit pars environ 600 personnes, parents, amis et curieux accourus des Grisons à Genève. Et là aussi des stars du hockey suisse étaient présentes autour de Patrick Fischer, coach de l'équipe nationale. Des représentants de la SIHF étaient également présents, ils ont tant apprécié l'organisation locale qu'une autre organisation nationale pourrait être confié au HC St-Imier, la finale des Novices et Juniors Elites. St-Imier est sur les rangs pour cette organisation que la SIHF veut en Romandie et pas dans une patinoire de ligue nationale.

Et bien évidement dernière manifestation qui attire du monde de tout horizon, le Challenge Leuenberger.

Les jeunes du ZSC Lions de Zürich l'emportent face au SC Langnau.

Vainqueur il y a tout juste une année de la finale du Leuenberger Challenge, les Piccolos du CP Berne n'ont pas été en mesure de rééditer leur performance. Ils se sont contentés de la 3^ème place en battant dans la petite finale l'équipe des Saintibats (5 à 2) qui occupent donc une très honorable, mais néanmoins peu enviable 4^ème place, à un pas du podium. Certes on ne sait jamais d'une année à l'autre qui peut être favoris de cette compétition haute en fraîcheur et en couleurs. Dans la grande finale, se sont le SC Langnau Tigers et ZSC Zürich Lions qui s'affrontaient pour l'or et l'argent. Cette rencontre a bien chauffé l'ambiance même si l'on n'est pas allé au bout du suspense. Les Zürichois étant largement vainqueurs sur le score sans doute trop sévère de 11 à 1. Ils ont d'entrée pris les devants lors cette finale et les jeunes Emmentalois se sont vite laissés distancés, pourtant ils avaient montré de belles qualités durant les qualifications. On notera que ce sont Allessandro Di Pietro, arbitre de National League et Thierry Matthey arbitre de 1^ère ligue, qui ont assuré de bon déroulement de cette ultime rencontre du tournoi. Dans l'ensemble, l'organisation de cette 11^ème édition, la première dans la Clientis Arena, fut une parfaite réussite. Réglé comme sur du papier à musique par une équipe performante qui allie le sérieux et un accueil chaleureux auprès de ces jeunes pousses de hockeyeurs ainsi que du public. (gd)

Classement final : 1. ZSC Zürich Lions 2. SC Langnau Tigers 3. CP Berne 4. HC SaintiBats 5. EHC Bienne 6. HC La Chaux-de-Fonds 7. HC Ambri-Piotta (Ascona) 8. HC Franches-Montagnes.

Résultats :

Minis A Franches-Montagnes – St-Imier           3-2

Prochain match :

Dimanche 24.03.19

12h00           Minis A St-Imier – Vallée-de-Joux

ICI C'EST SAINTI !!!

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